La compañía privada Deep Space ha anunciado un proyecto que puede sonar descabellado, pero que, quien sabe, quizás en el futuro sea tan común como explotar las minas terrestres o los yacimientos de gas en el mar. La empresa ha anunciado que enviará en 2015 una flota de naves espaciales para explorar diferentes asteroides en el Sistema Solar y, dentro de una década, comenzar a recoger metales y otros materiales de estas rocas espaciales. Esto nos permitiría reparar y reponer combustible de las naves espaciales lejos de la Tierra, lo que facilitaría en gran manera a la humanidad llegar aún más lejos en el espacio. Suena a ciencia ficción pero, en realidad, no es la primera empresa en anunciar semejante objetivo. La batalla por explotar comercialmente las riquezas del espacio no ha hecho más que empezar.

"Esta es la primera campaña comercial para explorar los pequeños asteroides que pasan cerca de la Tierra", ha dicho el presidente de Deep Space, Rick Tumlinson. "Utilizando tecnologías de bajo coste, y combinando la herencia de nuestro programa espacial con la innovación de los genios de la alta tecnología de hoy en día, vamos a hacer cosas que habrían sido imposibles hace apenas unos años".

Según los planes de Deep Space, las primeras sondas, a las que han llamado "FireFly" (Luciérnaga) y que pesarán unos 25 kg, se lanzarán en el año 2015. Harán viajes de dos a seis meses. "Mi smartphone tiene más poder de computación del que tenían en las misiones Apolo a la Luna", recuerda Tumlinson. "Podemos hacer máquinas increíblemente pequeñas, más baratas y más rápidas que nunca. Las naves estarían listas para volar y examinar cualquier objeto que se acerca a la Tierra".

Las "FireFly" abrirán el camino a otras sondas más pesadas, de unos 32 kilos, las DragonFlies ("Libélulas") que traerán muestras de los asteroides después de dos a cuatro años, dependiendo del destino. Algunas muestras ayudarán a la compañía a definir sus objetivos, otras serán utilizadas para investigación o vendidas a coleccionistas.

Viaje a Marte

El objetivo último es emplear el material y el agua de los asteroides en el espacio, reparando las naves o proporcionándoles combustible como si se tratara de un taller y gasolinera espacial. Por ejemplo, un propelente de asteroide inyectado en órbita a los satélites de comunicación extendería su vida útil y supondría un ahorro millonario. Además, la compañía cree que esto abarataría las misiones de larga duración en el espacio, como los viajes a Marte.

"La utilización de los recursos capturados en el espacio es la única manera de permitir el desarrollo espacial permanente", afirma Gump. "Más de 900 nuevos asteroides que pasan cerca de la Tierra se descubren cada año. Pueden ser tan indispensables (para nuestra expansión por el espacio) como el mineral de hierro de Minnesota lo fue para la industria del automóvil en Detroit el siglo pasado, un recurso clave situado cerca de donde era necesario. En este caso, los metales y el combustible de asteroides pueden expandir la industria espacial durante este siglo. Esa es nuestra estrategia".

"Salvar la civilización"

Ahora, la compañía busca financiación para su proyecto. "Google Lunar X Prize, Unilever y Red Bull están gastando decenas de millones de dólares en patrocinios espaciales, por lo que la oportunidad de patrocinar una expedición "FireFly" al espacio será tentadora", afirma David Gump, CEO de la firma. "Solo seremos visitantes en el espacio hasta que aprendamos a vivir allí", concluye Tumlinson. "Esta es la misión de Deep Space: encontrar, recolectar y procesar los recursos del espacio para ayudar a salvar a nuestra civilización y apoyar la expansión de la humanidad más allá de la Tierra". Nada menos.

Otra compañía anunció el pasado abril algo parecido. Planetary Resources, Inc., una empresa avalada por el cineasta James Cameron y por Larray Page, fundador de Google, entre otros millonarios del sector tecnológico, también pretende extraer minerales preciosos en asteroides cercanos a la Tierra y explotarlos comercialmente.

Fuente

Gliese 581g
Situado en la constelación de Libra, este exoplaneta reúne condiciones de habitabilidad que le hacen ser el primero de la lista. Tiene un radio de 1,4 veces la Tierra y se encuentra a 20,2 años luz de nosotros.


Gliese 581 d
Más frío que su compañero Gliese 581 g, se estima que la temperatura de este astro es de -37 grados. Ambos son el primer caso conocido de dos exoplanetas potencialmente habitables que orbitan alrededor de la misma estrella.


Gliese 667Cc
Tiene una temperatura superficial de 27 grados, y un radio de 1,9 veces el de la Tierra. Se encuentra en la constelación de Escorpio.


Kepler 22b
Fue descubierto en 2011 por un equipo internacional de científicos de Estados Unidos, Dinamarca, Reino Unido, Australia, Países Bajos y Francia. Se encuentra a 535,9 años luz de la Tierra.


HD 85512b
En la constelación Vela se encuentra este gigante con una masa estimada de cuatro veces la de la Tierra y una temperatura superficial de 78 grados.


Fuente

Desde siempre todo lo relacionado con el espacio me ha producido fascinación y muy posiblemente ésa sea una de las mayores razones por la que adoro Mass Effect, aparte de muchas otras.

LLevo un tiempo queriendo escribir sobre más cosas en el blog. Desde que lo reinauguré quería comentar más temas, aparte de la que sería la temática central (la saga de BioWare), pero al final la sección off topic la tengo ahí, muerta de risa, y creo que con estas entradas científicas que hoy empiezo (sobre todo centradas en temas del universo) podría dar salida a lo que me gustaría tratar.

Así que vamos con la primera

La sonda espacial VOYAGER 1 aún no ha alcanzado los límites del Sistema Solar

El objeto fabricado por el ser humano más alejado de la Tierra no ha salido aún de la heliopausa, la frontera de nuestro sistema.

Treinta y cinco años después de su lanzamiento, la sonda espacial Voyager 1 todavía no ha alcanzado su objetivo, los límites del Sistema Solar, informó este miércoles la revista científica «Nature».

La sonda partió de la base de Cabo Cañaveral (Florida, EEUU) el 5 de septiembre de 1977, con la misión de localizar y estudiar los límites del Sistema Solar, incluido el Cinturón de Kuiper, un conjunto de cuerpos de cometa.

En la actualidad y contrariamente a lo estimado por los científicos, la Voyager 1 aún no ha sido capaz de abandonar el Sistema Solar, explica Robert Decker, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (EEUU) y uno de los responsables de los instrumentos de medida de la sonda.

En el borde exterior del Sistema Solar se encuentra la heliopausa, una región en la que el viento solar se une al espacio interestelar y que se considera la frontera con el resto del universo.

La extensión real de esta región se desconoce, en parte porque durante los once años que dura un ciclo solar la heliopausa se expande y se contrae, en respuesta a la actividad del astro rey.

La Voyager 1, el objeto fabricado por el ser humano más alejado de la Tierra, entró en la heliopausa en 2004 y los expertos esperaban que ya hubiera terminado de cruzar esta región y abandonado el Sistema Solar, algo que la sonda aún no ha conseguido.

Según Decker, este hecho invita a reconsiderar el conocimiento que la comunidad científica dispone de los límites del Sistema Solar.

En la actualidad, la Voyager 1, con 722 kilogramos, ya ha recorrido casi 18.000 millones de kilómetros y dispone de suficiente energía como para operar hasta 2025.

La sonda, que también transporta un disco con música, fotos y sonidos explicativos de cómo es la vida en la Tierra y la situación del ser humano en el universo, fue la primera en enviar imágenes de las lunas de Júpiter y Saturno.

Fuente