Where is the mirror?

Con esta frase tan mítica pronunciada por Lan Di comienza una aventura mítica, maravillosa se mire por donde se mire. ¿Qué tiene este juego que ha hecho que miles de jugones cambien su percepción de los videojuegos? ¿A qué fueron debidas esas ventas tan bajas para un título de tanta calidad?

Incomprendido quizás, es un juego tan personal de Yu Suzuki que a pocos deja indiferente. Es un título aburrido, pesado, e incluso a muchos que lo completaron y lo calificaron el mejor juego de la historia, les da pereza rejugarlo. Extraño, cuanto menos. Pero, ¿qué provoca estas sensaciones tan extrañas en Shenmue? ¿Qué es Shenmue?

Shenmue es un juego de aventuras lanzado para la difunta Dreamcast. Es una historia compleja, metida en 7 GD’s, divididos entre Shenmue y Shenmue 2. La historia, inconclusa, nos transporta al Japón de 1986. Se sucede un cúmulo de situaciones que harán que nuestro protagonista salga en busca de venganza, y le lleve a recorrer Japón y Hong Kong para encontrar a Lan Di.

Esta línea argumental, en apariencia simple, contiene infinidad de detalles, de personajes secundarios y no tan secundarios, y en general, una cuidadísima ambientación. En Shenmue (hablamos de un juego de 1999) cada vecino tiene su vida, cada empleado su trabajo, cada tienda su horario y cada ciudad su local de arcades. Ahora esto puede parecernos relativamente normal, 7 años después. Pero en 1999 y en un hardware tan limitado como vemos ahora a Dreamcast, hay que reconocer que esto tiene un mérito enorme. Y sin DVD, recordemos.

Hay tanto que comentar sobre este juego, que se hace difícil decidir por donde empezar. En términos generales, Shenmue es un juego aburrido, seguramente de los juegos de aventura más lentos, pausados y sí, valga la redundancia, aburridos. ¿Entonces por qué Shenmue es esa joya incomprendida del videojuego?

Incomprendida, claro está, por sus bajas ventas. En ningún mercado se vendió lo esperado, y ninguna de las dos partes recuperó la (alta) inversión que supuso su creación para SEGA. Se rumorea que uno de los motivos de la retirada de SEGA del mundo del hardware sería el fracaso de Shenmue, algo así como un todo o nada.

¿Y joya? A algunos les costará comprender como un juego aburrido puede ser una joya de tal calibre. Es un juego lento, pausado y en ocasiones monótono. Sin duda. Pero hablemos de lo que aporta Shenmue. Lo primero que se puede pensar al terminar el juego es: “Estoy ante una historia madura”. Bueno, lo primero quizá sea “Quiero que terminen la historia”, así que dejémoslo en que es lo segundo que se piensa. Precisamente, esa madurez que transmite la historia es lo que la hace una aventura genial. No estamos ante un juego de peleas callejeras, como pueda pensarse. No es un juego de rol. No es una aventura gráfica. No es una historia de amor, y quizá tampoco de venganza. Ni siquiera es una aventura como se define el género. Es una historia contada desde el punto de vista de una persona. Es arte, que llamaríamos en cualquier otro ámbito creativo. La historia y su modo de contarla tienen una personalidad propia, solo equiparable a obras maestras como Metal Gear Solid.

La dificultad (y el mayor inconveniente) de Shenmue es que el jugador debe saber a qué va a jugar. Si alguien quiere jugar a Shenmue como un action-rpg (como desacertadamente se le ha calificado en ciertos medios) va a pasarlo mal. Solo entendiendo qué quiere transmitir el juego puede llegarse a disfrutar con él.

¿Todo tan místico?

Es evidente que es un juego para adultos, donde la madurez del espectador (este término es más apropiado que jugador en este título) tiene una vital importancia. Shenmue es una historia mágica, sencilla y completa a la vez. Donde lo importante no es qué se cuenta, sino con que medios se hace. No es labor de este reportaje desentrañar la historia de Shenmue, pero sí lo es expresar el más allá de esa historia tan simple, aunque solo en apariencia.

Contexto histórico:

Shenmue apareció en el momento y el lugar equivocado. Pero incluso tuvo suerte. El juego estaba planeado para Sega Saturn. Se había conseguido un nivel de detalle increíble, unos personajes poligonales nunca vistos, superando a lo mostrado en su día por su principal rival, Play Station. Pero el fracaso de Saturn llevó a Suzuki y su equipo a trasladar el proyecto a la nueva consola de SEGA. Proyecto llamado inicialmente Project Berkley.

La salida de Shenmue fue algo difícil. Sus ventas no fueron las esperadas por varios motivos. El bajo parque de consolas instaladas alrededor del mundo fue un factor en contra, pues la hegemonía de Play Station era indiscutible, y ya se perfilaba ligeramente la sombra de Play Station 2. Dreamcast no fue jamás una consola de masas, pese a la gran capacidad técnica que ofrecía (y que seguramente no se explotó en sus apenas 2 años de vida), conexión a Internet (esto posiblemente fue un arma de doble filo, ya que muchas viviendas europeas no disponían aun de conexiones), y además hay que destacar su facilidad de pirateo, cosa que a Play Station le dio una gran popularidad.

¿Por qué un fracaso?

Pero juegos como Soul Calibur o Virtua Tennis (Power Smash en Japón) vendieron un número mucho más alto de unidades que el juego de marras. Bien, nadie discute que son de lo mejor del catálogo, los dos mejores juegos en sus respectivos géneros cuando fueron lanzados al mercado, e incluso muchos defienden que hoy día siguen siéndolo. ¿Pero es Shenmue peor juego? NO, sin duda alguna. Las ventas de ambas partes fueron irrisorias comparadas con la inversión que supuso. Varios factores pudieron influir en este hecho. El más importante seguramente fue el extraño sistema de juego, que más adelante comentaremos. Ya hemos reiterado que es un sistema lento, pausado, pero que si se entiende, puede llegar a ser muy gratificante. Otro punto en su contra fue la cantidad de competencia que tenía en la propia consola, juegos que provenían de otras máquinas, secuelas y conversiones. Hablar de Dreamcast sin mencionar a Virtua Tennis, Soul Calibur, Metropolis Street Racer, Resident Evil Code Verónica, Street Fighter 3rd Strike, Sonic Adventure, etc. sería una herejía. Tanta y tan buena competencia en tan poco tiempo, sin duda no fue un punto a su favor. La citada piratería podría ser otro factor en su contra, pero es un juego que seguramente fue afectado en menor medida que otros títulos de la consola. Sobre su segunda parte, además, hay que mencionar que fue lanzada cuando SEGA ya había anunciado su retirada, y que probablemente esto también repercutió en las ventas. En el mercado Europeo, la no traducción del juego a ningún idioma excepto al inglés hizo que pasara desapercibido en la mayoría de lugares. Y es que un juego así, merecía una traducción decente.

Técnicamente Imponente

Si algo llama la atención cuando enciendes tu Dreamcast (o XBOX) con tu copia de Shenmue dentro es que no parece un juego de 1999. La calidad gráfica es sublime, inimaginable en su tiempo. Los escenarios cobran vida, los personajes se mueven, están activos, cada cual en su tarea. La ciudad es un constante florecer de cosas nuevas, de intereses nuevos. Las calles están increíblemente detalladas, muchas inspiradas en ciudades reales. Cada persona que paremos en la calle será diferente al resto, y en Navidad algunos se disfrazarán de Santa Claus. Los personajes, tanto los principales como los secundarios, están increíblemente detallados, con mención especial a esas manos que, para la época, eran impensables. Es cierto que los rostros son algo planos, pero es algo totalmente perdonable. Colocar todo eso en pantalla al mismo tiempo y que funcione, no es cosa de darle a un botón. Hay muchísimo trabajo detrás. Y se nota en cada esquina, en cada baldosa del suelo. Si hablamos de las animaciones, cuesta no parecer subjetivo. Es un apartado soberbio, con multitud de animaciones diferentes, algunas creadas para unos pocos minutos de acción (como ese Ryo en equilibrio por las tablas del edificio), y totalmente creíbles, sin entradas bruscas a la animación. No todo es perfecto, pero seguramente no sea culpa del buen hacer de los programadores: cvando caminas por las calles de Dobuita en hora punta, la acumulación de gente hará que algunas personas aparezcan y desaparezcan de forma súbita, convirtiendo el campo de visión de Ryo, el protagonista, en algo totalmente desproporcionado. Otro pequeño detalle son los “atropellos”. Cuando un coche choca con alguien, o con el propio Ryo, frena en seco, al igual que las motos. Si nos ponemos quisquillosos, también podríamos exigir una mejora en la forma de correr de nuestro protagonista, que es muy mejorable. Pero como vemos, son detalles sin importancia, que no empañan la calidad gráfica del título.

Pasando al apartado sonoro, solo pueden caer alabanzas. Unas melodías tranquilas, llenas de paz y armonía, intentarán calmar la sed de venganza de Ryo. Música oriental cargada de espiritismo, magia y nostalgia. No se pueden describir esas maravillosas piezas, solo hay que escucharlas. En cuanto a los FX, son de notable calidad, pero poco destacables al fin y al cabo. Las voces de Shenmue, en inglés, son en muchos casos geniales. Lan Di está impresionantemente doblado, pronunciando la frase más mítica del juego, como empezábamos este reportaje. La voz de Ryo, Nozomi y demás personajes es más que correcta. En Shenmue 2, las voces llegaron a todo el mundo en su idioma natal. Algunos se alegraron al poder comprobar como hablaba Ryo en Japonés, pero a la mayoría nos pareció una falta de respeto aun mayor que en la primera parte, donde ni siquiera los textos aparecían en castellano. Shenmue 2 contaba con algunos menús y el diario personal traducidos al castellano, cosa de relativa ayuda, pero que hacía perder muchos enteros al título.