Yakuza 0 es una precuela a una de las sagas más desconocidas de SEGA en Occidente. Se lanzó en Japón en PS3 y PS4 en el año 2015 y tardaría hasta enero de 2017 en llegar al resto del mundo. Estamos ante una perfecta introducción a la franquicia, o al menos para servidor así lo fue. El juego cuenta con un espléndido doblaje en japonés que ayuda a remarcar la ambientación y textos en inglés.

A nivel gráfico llama la atención la cantidad de detalles en el escenario. Kamurocho es un escenario muy denso, a cada lado de la calle hay tiendas con llamativos carteles y luces de neón, numerosas personas se agrupan en lugares populares o pasean de un lado a otro, hay basura tirada sin que a nadie le importe en alguna que otra esquina, callejuelas oscuras llenas de matones y antros de mala muerte... Todo sin cargas, aunque si existe algo de popping y otros defectos gráficos como el tearing son apreciables si se dan ciertas condiciones. Además algunas animaciones son algo bruscas, lo cual se nota sobre todo en las escenas cinematográficas que usan los modelos ingame. Pero todo se perdona por esa ambientación de sociedad en medio de una burbuja económica en la que, inocentemente, creen podrán vivir para siempre. La moral decadente y la pérdida de los valores de antaño, sustituidos por un capitalismo agresivo y una corrupción que se extiende más allá de la mafia... Una ciudad sobrecargada de luces de neón que parece quieren ocultar la lumbre de la hoguera de los sin techo o las bolsas y cajas de basura tiradas por ahí... Es el escenario perfecto para una historia de mafia, dinero y honor. Aunque Kamurocho se lleva la palma, Sotenbori, la otra ciudad que exploramos en Yakuza 0, tampoco se queda atrás. En realidad ambas son casi personajes de por sí. Tienen mucha personalidad y aunque representan lo mismo: distritos de placer sin ley donde manda el capital, se las arreglan para ser diferentes entre sí y muy memorables.



El juego apuesta por un diseño artístico realista, lo cual es acertado, dada su temática y ambientación, y no implica que no se haya hecho un gran trabajo con los personajes. Claro que se ha hecho. Todos los personajes importantes tienen un diseño distintivo y que se complementan con su forma de ser o historia personal de alguna forma. Y no hablo sólo del rostro, que en más de un caso está basado en algún actor japonés, sino también de la forma en la que visten e incluso cosas en apariencia tan nimias como la forma en la que gesticulan al hablar. Todo muy cuidado. No obstante, en los secundarios, en concreto aquellos que forman parte de las numerosas misiones secundarias del juego, nos encontramos diseños más genéricos y que muchas veces pecan de ser intercambiables unos con otros. De todas maneras cumplen su cometido y este tema no llega a molestar nunca, tal vez porque el conjunto gráfico y artístico, con sus altos y sus bajos, es bastante sólido y todo se ve sorprendentemente bien en comparación con otros juegos de nicho orientales.



En cuanto a la banda sonora, durante las secciones de exploración está ausente. En su lugar tenemos conversaciones de fondo, la radio sonando en una tienda, entre otras cosas que ayudan a transmitir la ilusión de un escenario vivo, aunque luego en realidad no lo esté tanto. De igual manera refuerzan la sensación de densidad. Aunque el diseño de sonido de Yakuza 0 brillan cuando empieza a sonar la música: en los combates. Los golpes son más satisfactorios si cabe al estar acompañados por un buen efecto de sonido, y en este apartado el juego cumple con creces. Lo que viene siendo la música también ralla un alto nivel y por si fuera poco la banda sonora es muy extensa. Vibrante y encima con distintas variaciones dependiendo del estilo de lucha que esté usando el jugador. Aunque lo mejor se lo guardan para las escenas cinematográficas más importantes de la historia, donde la banda sonora acompaña a la perfección, y los jefes, donde encontramos los temas más memorables y épicos del título.



El argumento principal de Yakuza 0 es uno lleno de complejas relaciones entre personajes, drama personal, conspiraciones, traiciones y giros inesperados. Se trata de una muy buena historia escrita de forma competente. A veces cae un poco en diálogos más largos y sobreexplicados de lo que parece necesario, pero en general éstos están tan bien escritos que se pasan volando. Los personajes están caracterizados y son desarrollados a las mil maravillas. La propia historia peca de una red de conspiraciones que acaba siendo innecesariamente enrevesada y, por consecuencias, alguna de las revelaciones en el tramo final deja la impresión de ser demasiado conveniente. Es, sin embargo, muy fácil perdonar esto teniendo en cuenta lo intenso que llega a ser dicho final y lo bien que se construye sobre los cimientos de los capítulos anteriores para cerrar la trama de ambos personajes principales y todos los secundarios importantes de forma muy satisfactoria. El juego está narrado siguiendo una estructura de capítulos en la que se alterna entre dos personajes principales, cada uno con su propia historia que en principio puede dar la impresión es independiente de la otra. Por supuesto esto no es tan que así y ambas líneas argumentales acaban convergiendo de forma bastante inteligente, si bien es cierto que esto supone el punto más predecible de todo el guión. La propia estructura por capítulos es una muy adecuada, y el hecho de que el jugador salte de un personaje al otro permite al juego crear cliffhangers que no se resolverán de inmediato. Esto crea expectación de cara a volver al personaje que acabamos de dejar en una situación precaria pero, al mismo tiempo, ya llevábamos con nosotros la expectación de volver al personaje que nos toca jugar a continuación. Lo que nos deja esto es con un sentimiento al empezar cada nuevo grupo de capítulos con otro personaje de que ojalá el juego nos dejara jugar un poco más con el anterior... Y cuando volvemos a ese deseamos que el juego nos dejará un ratito más con el otro. Además, dividir la historia en estas unidades más pequeñas le da a todo un aire de novela negra, o quizás sería más adecuado decir de serie de televisión, dada la narrativa estrictamente cinematográfica de este título.



El juego tiene tres tipos de escenas. Las más básicas, que usan los mismos modelos y escenarios que en el juego normal, se utilizan en diálogos largos donde no haya demasiado movimiento. Luego tenemos unas escenas montadas a base de escenas casi estáticas a las que se suelen aplicar algunos filtros de imagen. No veo claro que querían conseguir con este tipo de escenas, pero son usadas en especial en flashbacks, aunque también en escenas en el presente para alguna que otra conversación. Por último, cuando el juego de verdad lo considera necesario, utiliza unas cinemáticas de una factura técnica muy superior y donde brilla en especial el trabajo de dirección. Yakuza 0 tiene alguna de las mejores cinemáticas que he visto nunca en esta industria. Es una pena que estas escenas tengan que cargar, por lo que cuando se encadenan varias el ritmo de la narración se resiente debido a esos fundidos en negro que intentan disimular la carga, cuando en realidad la transición más adecuada sería otra. El juego no usa prácticamente ningún otro recurso que no sean estas cinemáticas para contar su historia, lo cual no tiene porque ser algo negativo per se, pero no puedo evitar pensar que está desaprovechando el medio en cierto modo al hacer que guión y jugabilidad sean entes separados. Por fortuna al menos coexisten sin mayores problemas y el argumento sirve para contextualizar la jugabilidad y añadir carga narrativa a los combates más importantes. Además, la importancia del dinero en el apartado jugable resuena a la perfección con la temática de la historia. Por eso es una pena que haya una secuencia jugable concreta que empañe el resultado, al no encajar para nada ni con lo que había sido la jugabilidad hasta entonces ni con la narrativa. Al final no es suficiente para hundir el juego, ni muchísimo menos, pero es una fea mancha que podría haberse evitado sin problema. Mencionar también que a veces el guión hace una torpe labor a la hora de transmitir el paso del tiempo. Pasando de la mañana al atardecer tras un evento de la historia que no da ni en broma la impresión de haber llevado tanto tiempo.

Por último, me gustaría hablar de las historias secundarias. Mientras que la trama principal nos presenta un tono más oscuro y dramático, mostrando lo peor de ambas ciudades sin endulzarlo, las secundarias apuestan por el humor para presentarnos otra perspectiva de su mundo. Esto está bien pensado porque a parte de ser los nidos de depravación y corrupción que nos vende el argumento, Kamurocho y Sotenbori también son ciudades habitadas por personalidades muy singulares. Todas las misiones secundarias tienen un contexto más o menos igual de trabajado y nos presentan a un nuevo personaje o una nueva faceta de la ciudad con la que los protagonistas interactúan para acabar con un resultado, por regla general, hilarante. Hay algunas que siguen tratando temas bastante turbios pero añadiendoles un toque sarcástico del que carece el argumento principal, mientras que muchas otras se limitan a contarnos las tribulaciones por las que pasan algunos de los individuos más extravagantes que nos podamos imaginar. Es un humor muy japonés. Todo esto sirve para vendernos a los protagonistas como habitantes de estas ciudades además de como yakuzas, mostrandonos nuevas facetas de su personalidad en el proceso, y como contraste con la historia principal. Es una mezcla que puede parecer extraña sobre el papel pero en la práctica funciona... Aunque lo haría mejor si las secundarias no se sintieran tan desconectadas de la trama central. Puede que un personaje, por motivos argumentales, tenga mucha prisa por llegar a un sitio y, sin embargo, siempre podremos entretenernos durante horas resolviendo estas pequeñas historias. En el lado positivo de las cosas están muy bien integradas en el escenario. No están marcadas en el mapa hasta haberlas encontrado y buscarlas tiene que ser iniciativa del propio jugador. Al final las ciudades no son tan grandes y el propio juego te lanza durante los primeros compases varias misiones a la cara sólo por desplazarse del punto A al punto B, como si quisiera avisar al jugador de su existencia. No es necesario que se indiquen en el mapa y, de hecho, es mejor así. El acercarte a una pareja discutiendo y que salte una historia secundaria, con su musiquita característica, es algo muy satisfactorio y además se siente orgánico. Como jugador no estás yendo de un marcador de misión a otro y tiro porque me toca. Estás explorando la ciudad y preocupandote de mirar bien todo aquello que llame tu atención; y el juego sabe recompensarte por ello.



A nivel jugable la franquicia Yakuza es bastante peculiar. Se trata de un juego de rol japonés de acción con un sistema de combate que recuerda a los beat'em up. La acción se desarrolla en un pequeño escenario abierto que el jugador puede explorar a placer casi desde el principio. Por las calles hay grupos de matones que, de alcanzar al jugador, desencadenarán un combate. También hay tiendas para comprar consumibles, cabinas telefónicas para acceder a un almacén de objetos y guardar la partida, establecimientos en los que beber y/o comer algo para recuperar vida... Y también minijuegos. Aunque llamarlos minijuegos es venderlos cortos. La densidad de Yakuza no está sólo en sus escenarios, se trata de un juego que en un espacio más o menos pequeño concentra una cantidad de contenido increíble. Sus minijuegos en realidad son más como juegos extra que vienen de regalo junto a la aventura principal. Uno de batear, bolos, dardos, billar, shogi, karaoke, baile... Muchos de estos con distintas modalidades y dificultades, así como con sus propios controles y reglas. Suponen añadidos del todo secundarios que el jugador puede optar por ignorar, y es bien posible que no todos se le den bien o sean de su agrado. Pero aunque sea sólo por su abrumador numero, tiene que haber al menos un par que todo jugador pueda disfrutar. Y todo esto sin olvidarnos que también hay salones recreativos donde descubres que, aquí sí, literalmente te has llevado un puñado de clásicos arcade de SEGA por la compra de Yakuza 0 y ni cuenta te habías dado. Me refiero a las versiones arcade de Space Harrier y OutRun, más otros dos desbloqueables que no desvelare. Y no, no estoy hablando de demos o versiones capadas tampoco. Pero no he acabado todavía de detallar el contenido de este juego, también existe no uno, sino dos juegos de gestión que se desbloquean de manera automática al avanzar en la trama. Uno por personaje. En el primero gestionamos una serie de locales que podemos adquirir en Kamurocho. Entre nuestras funciones como presidente de una pequeña empresa están el asignar un manager y un agente de seguridad a cada distrito en el que estemos haciendo negocios o enviar asesores a los locales para mejorar la calidad de sus servicios y, por consiguiente, nuestros beneficios. En el segundo llevamos un club cabaret y a parte de hacer ciertas preparaciones previas antes de abrir al público tenemos que atender en tiempo real a los clientes que van llegando, asignándoles una chica de compañia que sea de su agrado y gestionando cualquier pedido o problema que puedan tener. Estos dos juegos tienen su propia línea argumental, con algun que otro combate entre negocio y negocio e incluso jefes finales. Suponen también la mejor forma de amasar fortuna.

Que hablando de dinero, en Yakuza 0 lo es todo, no sólo a nivel argumental sino jugable. Es la recompensa principal por cualquier cosa que hagamos y lo perdemos tan pronto como lo ganamos debido que hasta mejorar los estilos de combate de los protagonistas cuesta ingentes cantidades de dinero. Sobre los estilos, cada uno de los personajes tiene tres que se desbloquean siguiendo la historia y un cuarto secreto. Si bien usan los mismos botones, cada estilo es muy diferente del anterior y aunque hay situaciones donde el juego deja ver claramente que hay un estilo más recomendable para salir airosos, durante gran parte del juego deja al jugador luchar con el que más le guste. Se puede cambiar de estilo en mitad de combate libremente y sin restricciones. El sistema de combate es simple, usa un botón para ataque débil, otro para ataque fuerte, uno para un ataque que rompe la guardia, para defender nosotros, para esquivar... Lo esperable. Pero entre los distintos estilo, la capacidad de coger varios objetos del escenario o agarrar enemigos, el uso opcional de armas y el heat... El sistema es muy flexible y no llega a aburrir nunca. Sobre el heat, son tres barras que podemos observar debajo de la de vitalidad de los protagonistas. Se llenan al golpear a enemigos y se vacían si estamos mucho tiempo sin encajar un golpe o al recibir los puñetazos nosotros mismos. Si tenemos el suficiente acumulado y se cumplen ciertas condiciones podemos lanzar un ataque devastador sobre el enemigo. Lo curioso es que la naturaleza del mismo es sensible al contexto. Por ejemplo, si estamos sobre un puente el ataque pasará a ser lanzar al rival al agua, causando un K.O. automático. Si hemos cogido una bicicleta puede que consista en levantarla sobre nuestra cabeza y romperla en la del rival. Algunos pueden incluir un pequeño QTE para aumentar el daño. El único otro punto durante los combates en el que aparecen los QTEs es en momentos concretos durante los intensos combates contra jefes, donde acertarlo nos puede ayudar a causar algo de daño adicional o, al menos, evitar que nos lo causen a nosotros, amén de aumentar nuestro heat.



Podría hablar en detalle del juego durante horas, pero lo que tiene que quedar claro es que Yakuza 0 contiene, en la relativa pequeñez de su escenario, un juego inmenso. A un jugador completionista el centenar de horas le quedará corto. Pero lo más importante es que en general todo el contenido es de una calidad muy alta. A mi me gusta explorar un mundo abierto enorme como al que más y creo que ciertos juegos sí se pueden beneficiar de uno, sobre todo si está bien hecho. Pero en esa era de los mundos abiertos agradezco muchísimo la propuesta de Yakuza. Yakuza 0 es un juego sobresaliente. Un imprescindible para todo poseedor de una PS4.