Los 'osos de agua' sobreviven a un viaje espacial

Unos diminutos animales llamados tardígrados u osos de agua son capaces de sobrevivir a las duras condiciones del espacio: ausencia de oxígeno, vacío, frío extremo e intensa radiación cósmica y ultravioleta. Así lo demuestra el experimento llevado a cabo por un equipo de investigadores suecos y alemanes que, en septiembre de 2007, embarcó un grupo de estos organismos en la sonda FOTON-M3 de la ESA. La nave permaneció diez días en la órbita terrestre a 270 kilómetros de altura.

Los tardígrados, que no superan el milímetro y medio, viven sobre musgos y líquenes. Cuando su entorno se seca, se deshidratan y quedan en estado de latencia. Su gran resistencia los convertía en los perfectos candidatos para el primer experimento de supervivencia de un animal en el espacio. Anteriormente, sólo bacterias y líquenes habían superado esta prueba.

Los científicos, dirigidos por Ingemar Jönsson, de la Universidad de Kristianstad (Suecia), sometieron a los tardígrados deshidratados a diferentes niveles de exposición al espacio abierto. Incluso en el caso más restrictivo, con dosis de ultravioleta 1.000 veces mayores que en la Tierra, tres ejemplares sobrevivieron y se reprodujeron tras el viaje.

Según publica Current Biology, el mayor enigma es el mecanismo de resistencia a las altas dosis de ultravioleta, que provocan daños en el ADN y son letales para la mayoría de los seres vivos.

Jonsson sospecha que incluso los osos de agua que pasaron la prueba espacial sin problemas podrían haber en realidad haber sufrido daños en su ADN, pero que de algún modo estos animales lograron repararlo. Descubrir como lo han hecho sería de gran ayuda para la medicina.

“Uno de los problemas con las terapias de radiación empleadas hoy en día para tratar el cáncer, es que estas dañan también a las células sanas”, comentó Jonsson. “Si pudiéramos documentar y demostrar que existen moléculas especiales involucradas en la reparación de los daños del ADN de algunos animales multicelulares como los tardígrados, tal vez fuésemos capaces de avanzar en el desarrollo de nuevas terapias con radiación”.

Fuente: www.publico.es