¿Está usted vivo?

El miedo a ser enterrado vivo tuvo su máximo apogeo durante las epidemias de cólera en los siglos XVIII y XIX, pero mucho antes de eso ya existen historias registradas de personas que fueron enterradas prematuramente. Como la del filósofo John Duns Scotus (1266 - 1308), cuando se informó haber encontrado al cadáver fuera de su ataúd con sus manos destrozadas y sanguinolentas por el esfuerzo de intentar escapar.

El miedo general a ser enterrado vivo condujo a la invención de muchos dispositivos de seguridad que podían ser incorporados a los ataúdes. La mayoría consistía en algún tipo de artilugio de comunicación con el mundo exterior, como una cuerda o cadena atada a una campana, para que la persona sepultada pudiera llamar la atención de los de afuera en caso de que reviviese. Otras variaciones a la campana incluían banderas y pirotecnia. Algunos diseños incluían escaleras, escotillas de escape e incluso tubos para el trasvase de alimentos, pero la mayoría olvidaban incluir un método de suministro de aire.

Durante siglos, asegurarse de que alguien estaba realmente muerto ha sido un auténtico problema para los médicos. El estetoscopio no fue inventado hasta el siglo XIX y a los primeros modelos sería más correcto llamarlos trompetillas que estetoscopios. Si los latidos del corazón eran débiles debido a alguna enfermedad, el médico no tenía modo alguno de saber si el paciente estaba muerto salvo esperar al único síntoma que no engañaba: la descomposición. Por este motivo se crearon las morgues de espera, para tener un lugar donde poder guardar el presunto cadáver un tiempo prudencial.

Algunos médicos decidieron solucionar el problema ideando métodos de reanimación que pudieran demostrar que el muerto estaba muerto de verdad. Mary Roach, en Fiambres, La fascinante vida de los cadáveres, hace una descripción de los sistemas más curiosos inventados para esta labor.

Al parecer, las técnicas se dividían en dos categorías: las que trataban de despertar al paciente de su pérdida de conciencia causándole terribles dolores y las que implicaban cierto grado de humillación. Se les cortaban las plantas de los pies con cuchillas de afeitar y se les clavaban alfileres bajo las uñas. Se les maltrataba el oído con fanfarrias de cornetas, “chillidos espantosos y ruidos excesivos”.

Un clérigo francés recomendaba meterles un hierro al rojo por lo que Bondeson denomina “la puerta de atrás”. Un médico francés inventó un juego de tenazas para pezones adaptado a este menester. Otro ideó un artilugio semejante a una gaita para administrarles enemas de tabaco, con el que realizó entusiastas demostraciones en las morgues de París. Jacob Winslow, un anatomista del siglo XVII, alentaba a sus colegas a verter cera española hirviendo en la frente del paciente y llenarle la boca de orina tibia. Un folleto sueco sobre el tema proponía introducir un insecto no volador en la oreja del paciente. Sin embargo, por su simplicidad y originalidad, ninguna de estas técnicas puede compararse a la de meter “un lápiz bien afilado” por la nariz del presunto cadáver.

En ocasiones no quedaba muy claro quien era el más humillado si el paciente o el doctor. El médico francés Jean Baptiste Vincent Laborde llenó páginas y páginas con su descripción de una nueva técnica de reanimación que consistía en estirar acompasadamente de la lengua del paciente durante un mínimo de tres horas. (Más tarde inventaría una máquina estira-lenguas que, dotada de un manubrio, hacia la tarea un poco más agradable, aunque no menos tediosa.) Otro galeno francés exhortaba a sus colegas a meterse un dedo del paciente por el oído y tratar de escuchar el zumbido producido por el movimiento reflejo de los músculos.

Fuente: www.maikelnai.es y barcomasgrande.blogspot.com.