.El huracán 'Dean', que a su paso por el Caribe ha dejado siete muertos y varios desaparecidos, alcanzó hoy la categoría cinco, la más alta en la escala Saffir-Simpson, que lo convierte en un ciclón 'potencialmente catastrófico'

Las autoridades de México declararon la 'alerta roja' (peligro máximo) en varias localidades de Quintana Roo ante la llegada del huracán

Turistas y pobladores del Caribe mexicano y otras zonas de la península de Yucatán se dirigían el lunes a refugios para escapar de la furia del huracán Dean, que tocaría las costas en la madrugada del martes tras dejar varios muertos en islas de la región.

El gobierno del estado de Quintana Roo, donde se ubican los célebres balnearios de Cancún y Playa del Carmen, decretó toque de queda para cuatro municipios pobres del sur, donde se espera que pase el ojo de Dean, mientras policías y soldados patrullaban las calles para que se cumpliera.

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos dijo que Dean, con vientos sostenidos de 260 kilómetros por hora, llegó a la categoría 5, que implica la máxima fuerza destructora de estos fenómenos.

El poderoso centro del huracán se situaba a 245 kilómetros al este de Chetumal, la capital de Quintana Roo, y se movía a 32 kilómetros por hora, dijo el centro en un reporte de las 0300 GMT.

Se prevé que el ojo de la tormenta atraviese la península de Yucatán, que abarca los estados de Quintana Roo, Yucatán y Campeche, por una zona de pequeñas comunidades agrícolas mayas muy vulnerables por su pobreza.

Los servicios meteorológicos mexicanos dijeron que el primer punto de impacto sería Chetumal, en la frontera con Belice. Luego de atravesar la península, el huracán tomaría aguas del Golfo de México, donde se ubican plataformas petroleras, rumbo al noroeste.

Policías y militares patrullaban cuatro municipios en el área para hacer cumplir un toque de queda decretado por el gobierno del estado.

Unos 400 turistas estaban agolpados en un hotel utilizado como refugio en Playa del Carmen, lejos del mar, a razón de 12 personas por habitación.

"No estamos felices en estas condiciones. Y no nos informan nada," dijo Kelly Bianchi, de 30 años, una turista de Nueva Orleans que había visto aguadas sus vacaciones.

Los huracanes de categoría 5 no son comunes, sin embargo en el 2005 se registraron cuatro, incluyendo a Katrina que devastó a Nueva Orleans.

Cancún y la Riviera Maya, que incluye a Playa del Carmen y Tulum, esperaban los coletazos del huracán con fuertes lluvias y vientos en una zona que todavía tiene fresco el recuerdo del destructor huracán Wilma, que provocó daños millonarios en octubre del 2005.

El presidente mexicano, Felipe Calderón, abandonó una cumbre con el mandatario de Estados Unidos, George W. Bush, y el primer ministro de Canadá, Stephen Harper, ante la inminente llegada del huracán.

Por otro lado, una fuente del ministerio de Comunicaciones y Transportes dijo a Reuters que los aeropuertos de Cancún, Cozumel y Campeche serán cerrados desde el lunes por la noche.

EL RECUERDO DE WILMA

Wilma dejó casi sin playa a Cancún y partió en tres el malecón de la isla de Cozumel, frente a Playa del Carmen, donde sus famosos centros de buceo ya estaban cerrados el lunes.

"Un huracán de Categoría 5 es horrible, lo hemos vivido y tenemos muchísimo miedo. Los turistas lo toman en broma porque no saben lo que es un huracán, pero tenemos que sacarlos de aquí lo más pronto posible," dijo a Reuters en Tulum Marcos Ruiz, de la Secretaría de Turismo local, mientras organizaba evacuaciones de visitantes.

Pero a pesar de su fuerza, Dean podría ser menos destructor que el del 2005 por su velocidad de desplazamiento, que lo llevaría a atravesar la península en unas 10 horas, frente a los casi dos días que tardó Wilma.

Dean dejó dos personas fallecidas al azotar Jamaica el domingo. El peor saldo lo tuvo Haití, con cuatro muertos.

Había unos 2,000 refugios habilitados en toda la península. En algunos puntos como Felipe Carrillo Puerto, cerca de Chetumal, efectivos del Ejército y la policía trataban de convencer a las familias pobres de que se trasladaran a esos lugares, pero muchos tenían miedo de los robos.

"Vamos a ver si aguanta la casa. Si aguanta nos quedamos. Cuando pasan huracanes muchas veces se roba," dijo Luisa Villafana, de 27 años, en su precaria casa de techo de madera donde vive con su numerosa familia.

Unos 70,000 turistas habían abandonado los centros turísticos por avión, de regreso a sus casas, o por tierra hacia zonas más seguras de la península.

Félix González, gobernador de Quintana Roo, había decretado ley seca para todo el estado.

Cancún lucía casi desierto y nublado en la tarde del lunes, con la marea subiendo.

La petrolera estatal Pemex cerró todos los pozos de crudo e instalaciones en la Sonda de Campeche, en el Golfo, una medida que afectará temporalmente su producción de crudo y gas natural.