En una anterior entrada del blog, que podéis consultar aquí, toqué el tema de las andanzas del coronel Howard Vyse en la meseta de Giza. Uno de sus objetivos fue la pirámide de Menkaura (Micerinos en griego). Pues bien, en dicha pirámide, Vyse y el ingeniero Perring, con quien empezó a colaborar en 1837 después de prescindir de Caviglia, encontraron algunas cosas la mar (¿he dicho "mar"?) de interesantes. Vamos a verlo.

La pirámide de Menkaura (2532-2503 a.C.), faraón de la IV Dinastía (2613-2494 a.C.) es la más pequeña de las tres de Giza, pero no deja de ser altamente interesante. Veamos un plano de ella para situarnos:



No se aprecia en la imagen, pero todas las cámaras son subterráneas, ninguna de ellas está dentro de la pirámide en sí.

Lo primero que atacó Vyse de la pirámide de Menkaura fue una brecha en la cara norte de la misma (que en 1196 había abierto un hijo de Saladino, en su feliz idea de derribar las pirámides). Y lo hizo a su estilo, es decir, con dinamita. No localizó nada por ese camino. Finalmente, el 29 de julio de 1837, encontró la verdadera entrada a la pirámide, debajo de la brecha. Justo en el mismo lugar donde años antes, muy acertadamente, había intuido Giovanni Battista Belzoni que se encontraría.

Una vez en su interior, las inscripciones árabes con que se toparon les dijeron que no eran los primeros en entrar en la pirámide, se les habían adelantado. Así, en la cámara funeraria hallaron un sarcófago de basalto con la decoración al estilo fachada de palacio propia del Imperio Antiguo. El sarcófago no tenía tapa, y estaba vacío:



En la antecámara, que se halla en un nivel más elevado que la cámara funeraria, encontraron restos de la tapa, y a partir de ellos, Vyse y Perring pudieron reconstruir cómo sería:



En esa misma cámara, encontraron huesos humanos pertenecientes a un varón, junto con restos de vendas de lino y un ataúd antropomorfo (es decir, con forma humana) de madera con el nombre de Menkaura. Cualquiera que sepa un poco del arte funerario del Antiguo Egipto, se dará cuenta de que ese ataúd antropomorfo no puede pertenecer al Imperio Antiguo, ya que en aquella época aún no existían ese tipo de ataúdes. De hecho, ha sido datado como perteneciente a la Dinastía XXVI saíta (664-525 a.C.). Probablemente se trate de un reenterramiento de Menkaura hecho en algún momento de dicha dinastía, la cual era muy dada a rememorar el Imperio Antiguo en sus diversas manifestaciones (algo que los "investigadores del misterio" deben desconocer cuando mencionan la Estela del Inventario, pero eso es otra historia). Existe una inscripción debajo de la entrada de la pirámide, y que podría estar relacionada con este reenterramiento, de la que ya se hizo eco Diodoro Sículo en el siglo I a.C., y que no fue descubierta hasta 1968, cuando el lado norte de la pirámide fue despejado, que habla de la fecha en la que Menkaura fue enterrado en la pirámide y del gran funeral que se celebró para él. Desgraciadamente, el año está dañado.

La inscripción del ataúd reza así: "Osiris Menkaura, que viva para siempre, nacido del cielo, la divinidad celestial Nut sobre ti...". Por desgracia, está dañada y no se puede leer entera. Lo de "Osiris Menkaura" significa que Menkaura se encuentra en el reino de Osiris. Es una designación que recibía todo el que moría:



Con respecto a los huesos humanos, éstos fueron analizados por radiocarbono y resultaron pertenecer a la época cristiana, en los primeros siglos de nuestra era.

Tanto el ataúd antropomorfo como los restos humanos, se encuentran actualmente en el Museo Británico de Londres, a donde los envió Vyse.

¿Y qué pasó con el sarcófago de basalto de la cámara funeraria? Pues bien, el 30 de septiembre de 1838, Vyse lo embarcó en el barco Beatrice rumbo a Inglaterra. Desgraciadamente, el 13 de octubre una tormenta sorprendió al Beatrice, y después de poner rumbo al puerto más cercano, el de Cartagena, el barco naufragó en algún punto de la bahía de Cartagena. Dada la cercanía con tierra firme, todo el mundo se salvó, pero el Beatrice se fue al fondo con su preciada carga, sarcófago incluido.

Se ha especulado con otras posibles localizaciones, pero todo hace indicar que está ahí, incluso se dice que está localizado el lugar exacto del naufragio, y a no muchos metros de profundidad. Lógicamente, como medida de precaución contra los buscadores de tesoros, dicha localización no ha sido revelada.

Ha habido varios intentos de rescate, como la de la Subdirección General de Arqueología del Ministerio de Cultura en 1984 o la de la Fundació Arqueológica Clos de Barcelona en 1995, pero parece que a día de hoy, debido a la problemática legal que implica rescatar un barco de bandera inglesa, con carga egipcia, y en aguas territoriales españolas, nadie se atreve a hacer realidad dicho rescate.

Así que ya sabéis, si vivís en Cartagena, tenéis un pedacito de Giza no muy lejos esperando un rescate que nunca llega...