A los fans de los juegos RPG y especialmente a aquellos asiduos de los juegos de Square Enix, la palabra Masamune les remitirá inevitablemente al nombre de una espada. Y es que, aunque también habrá quien piense en Ghost in the Shell (Masamune Shirow es el creador de esta famosa obra de la animación japonesa), han sido muchos los videojuegos en los que aparecía una espada denominada de esa manera, además de numerosas series de manga/anime en las que sucede lo mismo.

Pero antes de hacer un repaso a estas espadas, debemos saber el porqué dicho nombre es tan insistentemente usado, y ello nos lleva nada menos que hasta el Japón de los siglos XIII y XIV, en el que vivió Masamune Ozaki, un herrero cuyo talento en la forja y capacidad para realizar espadas se considera que no tuvo parangón en el País del Sol Naciente.



Hay mucho de leyenda alrededor de la vida de este hombre también conocido como Goro Nyudo, pero no cabe duda de que se trata de un personaje histórico, y además de saber que vivió entre 1288 y 1328, nos han quedado muestras de su trabajo ya que varias de sus espadas se conservan y son consideradas tesoros nacionales de Japón. Su fecha de nacimiento se desconoce, y los años antes referidos son aquellos entre los cuales se documentó su trabajo, por lo que necesariamente tuvo que nacer antes de 1288, fecha que erróneamente se usa en ocasiones como la de su nacimiento.



Según parece, el trabajo de este herrero no tenía parangón, no solo porque era capaz de elaborar katanas de una solidez impresionante, sino también porque lograba forjar hojas cuya longitud superaba los dos metros, algo muy difícil con los rudimentarios sistemas que se usaban en la época.

Una de las técnicas que se le atribuye es la de laminar una hoja de hierro de un único bloque con acero trenzado. También se dice que practicaba un ritual de purificación con el que eliminaba todas las impurezas del metal empleado, algo muy destacable en una época en la que la materia prima de las espadas solía no ser demasiado pura. Además de katanas, también forjaba wakizahis (espadas cortas) y dagas denominadas tantō.

Las espadas de Masamune se convirtieron en algo tan famoso en el Japón feudal que se consideran portadores de las mismas a personajes tan legendarios como Miyamoto Musashi o algunos de los 47 ronin, hombres que pueden ser considerado como los mayores representantes del código Bushido, que seguirían los samuráis durante siglos.


(Miyamoto Musashi, el más legendario guerrero del Japón feudal)

El maestro de Masamune fue Aka Shintogo Kunimitsu, y tuvo varios discípulos de gran renombre. Muchas veces se considera a Muramasa, otro de los grandes herreros de Japón, como su discípulo. Este dato es incorrecto, pues se cree que les separa más de un siglo, pero se extendió por las leyendas. El caso es que el nombre de Muramasa, como ya veremos, también es recurso habitual para denominar espadas, y según parece, le prohibieron la venta de katanas porque tenían tanto filo que se creía debían estar poseídas por un espíritu maligno; desconozco hasta qué punto esto es histórico, pero fueron tantas las leyendas sobre estos dos herreros que surgieron por el Japón feudal, que resulta muy difícil separar realidad y ficción; en todo caso, a Muramasa siempre le toca el papel malo y a Masamune el bueno.

Una buena y documentada referencia de la calidad de las espadas de Masamune es que Toyotomi Hideyoshi (siglo XVI), el mejor estratega del Japón feudal (en mi opinión) y figura clave de la unificación nipona, realizó una lista de las mejores espadas de Japón a su juicio, en la que había 41 de Masamune, muchas más que de ningún otro herrero; y la lista, considerada un referente, sería añadida durante el shogunato Tokugawa a una más amplia.

Espadas reales de Masamune

La Honjo Masamune, símbolo del poder Tokugawa, sería su espada más conocida. Después de pertecener a la colección de personajes tan trascendentes como el referido Toyotomi, pasó de generación en generación a través de los diferentes Shogun. En 1939 fue declarada como un tesoro nacional de Japón, y está considerada como una de las katanas de mayor calidad jamás realizada. Sin embargo, su paradero es desconocido desde 1946, coincidiendo con la ocupación estadounidense tras la II Guerra Mundial; y por los datos que pude contrastar, es bastante probable que hubiese pasado por las manos de algún importante militar norteamericano, por lo que resulta lógico pensar que se encuentra al otro lado del Pacífico.



Esta espada corta que podéis ver recibe el nombre de Hocho Masamune, y no es una katana sino un tantō, que como antes señalamos es un tipo de daga (la hoja mide 21,8 centímetros). Se conserva en el Museo de Arte Tokugawa.



Y esta otra es la Fudo Masamune, una de las espadas atribuidas al legendario herrero cuya autoría es segura. Nuevamente se trata de un tantō y tiene una longitud de 25 centímetros. Además de la firma de Masamune lleva el dibujo de un dragón.



Y como no, teníamos que poner alguna katana original de este genio de la forja, aunque desgraciadamente no tengo más información sobre la misma que su autoría y su longitud, que se va a los 66,2 cm.

Finalmente, y a modo de detalle curioso, añadir que en Japón existe en el presente un galardón conocido como Premio Masamune que reconoce a los más distinguidos herreros de la actualidad.

A través del siguiente enlace podéis ver el artículo completo, en el que también hago un extenso repaso a las principales espadas con este nombre que aparecen en videojuegos, así como una pequeña semblanza de la historia de Muramasa, otro de los grandes herreros del Japón Feudal.

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