Desde siempre Nintendo ha promovido que el significado de su nombre -任天堂- es "déjale la suerte a los cielos". Lo cierto es que esa poética interpretación se trata de un eufemismo con fines comerciales del cual ni siquiera el mismo Hiroshi Yamauchi estaba seguro de su certeza. El significado real hay que buscarlo en el contexto de los inicios de la empresa como fabricante de cartas:

"Nin" -任- proviene de "Ninkyodo" -任侠道-, el "camino de la caballerosidad", el concepto con el que se identifican los yakuza entre ellos mismos.
"Ten" -天- proviene de "Tengu" -天狗-, un ser mitológico que se relaciona con las apuestas, y que da nombre a una de sus líneas de cartas.
"Dou" -堂- es "altar", "santuario" o "templo", un término que tradicionalmente se añade a los nombres de comercios para darles prestigio.

Dentro de ese contexto de la época, el significado de Nintendo -任天堂- se inclina más hacia "el santuario de apuestas de los yakuza" o "el hogar de las cartas para la mafia".

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