Batir un récord del Mundo (RM) en una prueba atlética debería ser algo extraordinario, fuera de lo común, al alcance de unos pocos elegidos en determinados momentos de inspiración. Yelena Isinbayeva (Volgogrado, Rusia, 1982) ha batido 22 RM de salto con pértiga, 12 al aire libre y 10 en pista cubierta, además de otros récords de campeonatos, europeos o junior. Ninguna prueba atlética conoce, en los tiempos actuales, dictadura tan totalitaria como la de Yelena.

La tiranía de Isinbayeva comenzó en 2003 en Gateshead, Inglaterra. Allí batió su primer RM, saltando por encima de un listón colocado a 4,82 metros del suelo. Podríamos decir que aquello era todavía una dictablanda: al mes siguiente sólo puedo ser bronce en los Mundiales, por detrás de Feofanova y Becker.

Fue el año siguiente cuando batió su primer RM en pista cubierta (en Donestk, Ucrania) y el momento a partir del cual permanece prácticamente imbatida en la competición. Ese mismo año se celebraron los JJOO de Atenas, donde en una disputada final con Feofanova, consiguió hacerse con el oro con un salto final de 4,91 metros, estableciendo, cómo no, un nuevo RM.



Algunos han criticado a Isinbayeva por un supuesto interés económico en la consecución de sus RM. Según esa opinión, Yelena se estaría reservando continuamente para poder seguir batiendo indefinidamente el RM subiendo el listón de centímetro en centímetro y beneficiarse económicamente de esa circunstancia. El gran Sergei Bubka, el mejor saltador con pértiga que ha habido, poseedor de 35 RM, también fue acusado de lo mismo.

Yo no coincido con esas opiniones: puede que por romanticismo ingenuo y fe en el deporte puro, sí, pero también hay otra cosa. En 2005, Yelena cambió de entranador, en una decisión controvertida, para empezar a entrenarse con Vitaly Petrov, antiguo entrenador de Bubka. El cambio de entrenador trajo consigo un cambio de técnica. Pues bien, desde el 12 de agosto de 2005 hasta el pasado 11 de julio de 2008, lo que son casi tres años, Isinbayeva no volvió a batir el RM.

Lo consiguió en Roma, superando por dos centímetros su anterior 5,01 que databa de los Mundiales de Helsinki, y estableciendo por tanto una nueva marca de 5,03 metros.



Entre aquél primer RM de Gateshead y este de Roma han pasado 5 años y 21 centímetros (del listón, sí). Isinbayeva ha ganado en ese período un oro olímpico, dos oros mundiales al aire libres, tres oros mundiales indoor, un oro europeo al aire libre y otro indoor, además de dos premios a la mejor atleta del año, un Laureus, un 6/6 en la Golden League de 2007 y ser la única mujer que ha saltado por encima de los 5 metros.

No parece que la tiranía de Isinbayeva (26 años) vaya a acabar pronto. No se ve a nadie que pueda despojarla de su cetro, más aún viendo como casi todas sus rivales sufren por saltar 4,85. Nadie tiene dudas de que la esbelta y simpática rusa conseguirá su segundo oro olímpico en estos Juegos que están a punto de empezar. Cualquier otro resultado por parte de la mejor atleta del Mundo sería, sin querer exagerar, la sorpresa más extraordinaria que nos puede dejar Pekín 2008.

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Primera parte de la serie: Michael Phelps
Segunda parte de la serie: Usain Bolt

El 31 de mayo de 2008 Usain Bolt (Trelawny, Jamaica, 1986) corría por quinta vez como atleta senior la prueba de los 100 metros lisos. Estaba en Nueva York, la pista estaba mojada y soplaba un óptimo viento de 1,7 m/s a favor. El gran Tyson Gay era el gran favorito.

Pero viajemos atrás en el tiempo.

Hasta 2007, Bolt era prácticamente un desconocido para casi todos los que no podemos seguir este deporte con la profundidad que nos gustaría. La causa era su edad, por supuesto, pero era un atleta que ya apuntaba maneras: en 2004, en el archipiélago de la Bermudas, había batido el récord del Mundo (RM) Junior de los 200 metros lisos, con una espléndida marca de 19,93.

Aparte de dicho record, contaba en su haber con un oro (200 m.) y dos platas (4x100 y 4x400) en los Campeonatos de Mundo Junior que se celebraron en 2002 en Kingston, la capital jamaicana.



Fue en 2007, en los Campeonatos Mundiales de Osaka, donde apareció por primera vez Usain Bolt en una gran competición senior. Consiguió dos platas, una en los 200 m., en aquél momento su prueba predilecta, quedando por detrás de Tyson Gay, y otra en los 4x100, formando parte de un equipo jamaicano en el que figuraba como estrella, como no podía ser de otra forma, Asafa Powell, que por entonces poseía el RM de los 100 m. con 9,77 y que pocos días después rebajaría esa marca hasta 9,74.

Poco se sabía de Usain Bolt como corredor de 100 m. Su físico, alto (1,93) y espigado, podía hacer pensar más en un doblador 200-400 que en un velocista puro, pero parece que él y sus entrenadores tenían otra cosa en mente.

El 3 de mayo de 2008, en Kingston, se convirtió en la segunda persona que más rápido había corrido el hectómetro en toda la historia. Unos brutales 9,76 colocaron a Bolt en el mapa del atletismo mundial en una posición destacada. ¿Podría este joven jamaicano ser el tercer hombre, el que se entrometira en la lucha Gay - Powell?

Las dudas se despejaron el 31 de mayo de 2008. Volvamos al principio del post. Era la final del Reebok Grand Prix, en Nueva York, Bolt corría por 5ª vez como profesional la distancia y enfrente tenía a Tyson Gay, campeón mundial de 100 y 200. Usain no se amedrentó. Salió bien, nunca le vio la espalda a un rival y acabó fortísimo. Paró el reloj en unos 9,71 que luego fueron corregidos a 9,72. Daba igual: había batido el RM de su compatriota Powell en dos centésimas. El único que le pudo seguir la estela fue Gay, con unos excelentes 9,85 que en cualquier otra ocasión le habrían dado la victoria. No fue así contra Bolt.



Recientemente, Bolt ha corrido los 200 m. en 19,67 y 19,76, extraordinarias marcas ambas, para batir el récord nacional de Jamaica y establecer la 5ª mejor marca mundial de todos los tiempos.

Batir los mágicos 19,32 de Michael Johnson en Atlanta 1996 parece hoy todavía una utopía, pero si algo ha demostrado este jamaicano joven y espigado es que es un iconoclasta despiadado. ¿Batirá el RM del Johnson en estos JJOO? No lo creo. ¿Dobalará 100 y 200 y conseguirá ambos oros olímpicos? Como diría Kent Brockman: "Un servidor opina... que sí".

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Primera parte de la serie: Michael Phelps

Michael Phelps (Baltimore, EEUU, 1985) tenía 15 años cuando participó en los JJOO de Sydney en 2000. Hablando de natación, fueron los Juegos de Ian Thorpe (18 años; 4 oros, 2 individuales, y dos platas) y Pieter van den Hoogenband (22 años, dos oros y dos bronces), que nos dejaron una de las más memorables competiciones de aquellos Juegos, que fue la de los 200 libres. Phelps consiguió un quinto puesto en los 200 mariposa, lo que ya es un logro enorme para alguien tan joven. Pero el americano no se conformó, demostrando que ya entonces era alguien especial. A los cinco meses batió el récord del Mundo (RM) de los 200 mariposa. Tenía 15 años y 9 meses, y fue el nadador más joven de la historia en poseer un RM.

Faltaban 4 años para los siguiente JJOO, y Phelps se dedicó a seguir creciendo: 5 oros y dos platas mundiales, en Fukuoka y Barcelona, así como varios RM, lo atestiguan.

Llegó 2004 y con él los JJOO de Atenas, en los que veríamos a Phelps enfrentarse con Thorpe y VdH en la carrera del siglo, aquella de los 200 libres en la que ganó el holandés, segundo fue Thorpe y tercero Phelps. Fue una de las poquísimas decepciones de Michael Phelps en aquellos JJOO en los que ganó la extraorinaria cantidad de 6 medallas de oro y dos de broce. El otro tercer puesto fue en los 4x100 libres, tras horroroso relevo de Crocker y muy regular de Michael Phelps, los dos mejores nadadores estadounidenses.



Todo lo demás fueron alegrías. Sí, no había batido a Mark Spitz, la leyenda, el hombre que consiguió 7 oros en Munich en 1972. Pero había conseguido 8 medallas, algo sólo conseguido anteriormente por el gimnasta ruso Alexander Dityatin en los boicoteados Juegos de Moscú 1980. Había demostrado una superioridad aplastante en sus victorias. Y lo más importante, sólo tenía 19 años y Pekín estaba en el horizonte. Por delante sólo tenía la gloria.

Después de Atenas siguió coleccionando medallas en Mundiales (hasta un total de 20, 17 de oro y 3 de plata) y RM. Se convirtió en dueño y señor absoluto de la natación mundial, arrasando en Mundiales, Nacionales y trials.



Hasta ahora. Ahora ha llegado el momento de la verdad. Phelps es el mejor del Mundo, probablemente el mejor de la historia, pero si no supera a Spitz eso siempre se pondrá en duda. 8 oros es su meta, su pasaporte para convertirse no sólo en el mejor nadador, sino en uno de los mejores deportistas de todos los tiempos. A Phepls sólo le espera la gloria, porque aunque sólo consiga la mitad de esos oros ya será recordado como uno de los mejores.

Pero Michael Phelps es más que eso. Es el mejor y tiene que demostrarlo. 8 oros son el pasaporte para el Olimpo. Atentos este agosto: es muy probable que vayamos a ver algo que será recordado, por mucho que pasen los años.

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Empiezo con este post una serie (espero) de artículos sobre grandes deportistas que van a participar en estos JJOO. Espero que os guste.