Admito que esperaba que en la Nintendo Direct se presentaría algo nuevo, o se revelaría la pieza que faltaba al plan confuso que se intuía a Nintendo a la hora de lanzar Wii U.

No fue así. Veo a una Nintendo que ya no apuntala una estrategia a largo plazo, sino que se limita ver cómo hacen para seguir saliendo en la foto en cada generación (en sobremesa). Y es que la experiencia de Wii apenas les sirve ahora. Wii tuvo un gran éxito como juguete independiente, barato y complementario a las máquinas HD, pero como modelo falló. Mucho público casual no vio la necesidad de comprar más juegos, pues tenía la Wii al lado de la tele para echar un tenis o unos bolos de cuando en cuando, o en las visitas, y Nintendo acabó vendiendo a su público de siempre entre el desinterés de terceros. Que era lo que querían evitar. No, Wii valió para ganar dinero en una generación, pero no dio ventaja a Nintendo de cara a la siguiente. Eso obliga a Nintendo a hacer otra cosa.

Y con Wii U tengo la impresión de que no han sabido qué hacer. Voy a enumerar seis razones por las que creo que a Wii U le espera una carrera muy accidentada, y que podría suponer el final de Nintendo en el hardware de sobremesa.


1) Demasiado cara (la consola más cara de Nintendo en su historia) y sofisticada para atraer al público casual que se volcó en Wii. Para colmo el hardware no lo justifica, sencillamente Nintendo (como Apple) quiere sacar buena tajada por unidad.

2) Corre el riesgo de convertirse pronto en obsoleta y redundante. Wii subsistió como barata y complementaria a las HD, pero Wii U sólo tiene de diferenciador la tableta, y ni eso: Xbox ya tiene la suya y Sony le dará usos similares con Vita. Con lo que tenemos una máquina que cuando salgan las nuevas de MS y Sony va a quedar técnicamente obsoleta y sin nada que lo compense. Un trasto para jugar a juegos de Nintendo, la eterna maldición.

Peor, hasta las tabletas la sobrepasarán  pronto.

3) El factor tableta se queda cojo. Estas son las navidades de las tabletas (coincidirán en el mercado tabletas de Apple, Google, Amazon y Microsoft), y el mando-tableta tiene la intención de aprovechar ese tirón. Pero sólo el aspecto de tableta no basta, y en el resto no cumple. No se puede alejar demasiado de la consola, la autonomía de la batería es exigua y para colmo la pantalla no es multitáctil: tendría sentido que la tienda online de WiiU pudiera nutrirse de ports de juegos para tabletas de iOS o Android, pero el hecho de que la pantalla del mando de Wii U no sea multitáctil mutila esta posibilidad. Sustituir el libre sobeteo por botones no es trivial.

4) Los inicios deberían estar más aprovechados. Cuando más valor va a tener el software de WiiU es desde su lanzamiento hasta que salga la nueva generación (al menos un año). Es el período en el que menos competencia va a tener. Sin embargo los primeros meses de la máquina están llenos de ports, y no... Bayonetta no es suficiente.

5) Falta ecosistema. Lo que más está sacudiendo al mundo de las consolas es que el resto de la electrónica de consumo está sufriendo una transformación brutal. La propia Microsoft está disociando la marca Xbox de su consola para convertirla en una plataforma de juegos que una consolas, tabletas y móviles, y Sony también tiene pensadas estrategias en tal sentido, incluyendo juego en la nube.

Sólo 3DS cohabita el "ecosistema" de Wii U.

6) ¿Con qué se controla Wii U?  Tenemos tabletomando, Wiimando y mando tradicional. ¿Y si juegan cuatro? Más dolores de cabeza para los desarrolladores y posible segmentación en su aún inexistente mercado. Recuerda a los tiempos en los que Sega se hacía la zancadilla a sí misma sacando un porrón de periféricos.

Nada de esto hace de Wii U un fracaso irreversible. El lanzamiento de 3DS también era complicado (aunque no tanto), con un catálogo flojo y un elemento diferenciador (3D) que acabó siendo superficial, y salió adelante. Claro que en portátiles sí partían con ventaja. El mercado de sobremesa es distinto y con una competencia mucho más agresiva. Veremos.

Llevamos cinco años de nueva generación. Si estuviéramos en pasadas generaciones, ya hace más de un año que hubiéramos visto las máquinas de nueva generación, algunas de sus características y demos de juegos en desarrollo o renders. Quizá alguna hubiera caído las pasadas navidades.

Pero esta generación todo parece estar tranquilo. Cuando se le pregunta a las creadoras de hardware, siempre dicen "claro que estamos haciendo cosas, siempre estamos pensando en la próxima consola". Pero nadie tiene prisa esta vez.

¿Por qué? Entre otras consideraciones, podemos nombrar la crisis y la escalada de los costes de desarrollo. Son una mezcla letal.

* Sony y MS, por ejemplo, aún están recuperando su inversión en esta generación. No quieren ni oír hablar de volver a perder dinero por competir tecnológicamente vendiendo máquinas caras, y menos como está el mercado. Ninguna prisa.

* Las editoras saben muy bien lo que es pasar por una nueva generación: Los costes de desarrollo suben, las ventas iniciales de software son bajas porque las nuevas máquinas tienen que empezar a vender y hay poquitas al principio, lo que es un peso aún mayor, y muchas ya están en situación precaria para tamaño sacrificio. Ninguna prisa.

* Los usuarios también sufren la crisis, faltaría más. Menor poder adquisitivo, peor arranque de una nueva generación en estos momentos. A eso se le suma el hecho de que tras cinco años aún no hay percepción general de obsolescencia.

Esto ocurre por el PC. Antiguamente la escalada de hardware del PC era escandalosamente voraz, y mucha gente podía ver que cualquier juego de PC era como el sol y la Luna comparado con uno de una consola cinco años anterior.La consola se percibía anticuada por la percepción general del PC. Pero hace unos años el hardware del PC sufrió una desaceleración brutal, de manera que la venta de portátiles baratos ha desplazado a la de torres bien equipadas en los hogares. Por eso es por lo que compañías como Crytek y Epic también están sacando en consolas: el mercado de juegos punteros tecnológicamente en PC ha caído en picado, y la percepción casual del PC como plataforma de juegos está más próxima a World of Warcraft y otros juegos más ligeros que a Crysis. A falta de otra cosa con la que comparar, y aún con hardware de cinco años de antigüedad, persiste la percepción de que las consolas actuales, si no modernas, siguen dando la talla.

* En general, además, hay algo de incertidumbre sobre el modelo de negocio para una generación venidera. Hay algo que fabricantes y editoras saben: que hasta ahora, el modelo de crecimiento perpetuado durante lustros en consolas de videojuegos se ha limitado a máquinas más potentes cuyos juegos se venden en las tiendas en soportes con mayor capacidad. Y que ese modelo ha muerto.

Vivimos tiempos extraños en cuanto a la tecnología de consumo. Todo se desplaza a la red. Cada vez más gente se aproxima a la computación a través de tabletas y teléfonos en lugar del clásico ordenador. Tabletas y teléfonos que también se han convertido en la principal competencia de, por ejemplo, consolas portátiles. Se escucha hablar a directivos de la era Post-PC. Se está moviendo cada vez más dinero en software en tiendas digitales, y menos en las físicas. Las propias consolas de sobremesa han asumido cada vez más funciones, y ya se puede decir que, más que consolas de videojuegos, son centros de entretenimiento multimedia.

Por esto tampoco hay prisa. Se prefiere esperar a ver en qué queda todo, y en que haya tiempo para fortalecer iniciativas propias (plataformas de venta digital, acuerdos con proveedores de contenidos etcétera).

Antes se solía decir que la próxima generación podría ser la última de consolas de videojuegos propiamente dicha. Visto el cariz que está tomando el mercado y el aplazamiento de máquinas futuras, bien puede ser esta la última que siga el esquema de la foto.



PD: Nintendo salió del ciclo habitual de consolas de sobremesa con Wii, cuyo modelo de venta es más similar al de los gadgets o consolas portátiles que al de las consolas de sobremesa habituales, por lo que actúa fuera de esta ecuación generacional.

Hideki Konno aspira a conseguir el sarcasmo de Iwata.

El máximo exponente de la extracción del máximo beneficio con la mínima inversión  ha dicho que prefiere mantener sus juegos portátiles a precios nada portátiles para dedicarles más recursos que esas cositas de móviles. Y aclaran que no es por faltar a los juegos de móviles, claro.

Dos bofetadas en las mismas declaraciones.

Dice Miyamoto que quiere que los juegos sean divertidos de inmediato, y me sorprende (o no) leer en los comentarios de la noticia que, tras leer las declaraciones y ver que Wii sigue inclinándose cada vez más al mercado del jugador ocasional, a no pocos les ha entrado o canguelo o rabia.

Para Nintendo la cosa está muy clara: más complicado, menos gente. Menos gente, menos ventas. Más sencillo, más gente. Más gente, más ventas. Ese ha sido el espíritu de Wii desde el principio, y no veo porqué iba a cambiar ahora.

Evidentemente el jugador hardcore que pensaba tener Wii como consola única se estará ciscando en los difuntos de Miyamoto, pero es evidente que Nintendo no está pensando en él. Miyamoto dice algo cierto, y es que el jugador experimentado también disfruta de las cosas sencillas, y es en lo que se escuda para decir que no dejan de lado a este grupo. Lo que subyace también de eso, es que el que quiera experiencias de juego como las de Oblivion, ya sabe qué otras máquinas comprar, pues aunque como dice Miya todo lo que salga para Wii puede satisfacer al hardcore, en absoluto todo lo que satisface al hardcore sale para Wii. Esto parece lo más polémico del asunto, y estas declaraciones sobre la dificultad siguen esa línea.

Hay que decir que antaño lo único que podían ofrecer los juegos era dificultad. No había gráficos, no había inmersión, no se hablaba de cosas como "experiencia de juego". La salsa de todo era el reto, el llegar a la última pantalla -cuando había última-, alcanzar la máxima puntuación, ser el que más aguantaba en pie. A medida que los juegos se han hecho más multimedia, todo eso ha ido pasando a un segundo (y tercer, y cuarto...) plano. Ahora hay quien quiere o se conforma con una buena rejugabilidad, una buena duración -independientemente de la dificultad-, un buen argumento que aditive todo el desarrollo... incluso hoy tenemos a quien le vale que el juego posea unos gráficos de infarto. ¿Dificultad, reto? En ocasiones es incluso un estorbo para poder disfrutar de todo lo anterior. Mucha gente abandona un juego en cuanto se atasca. Es un fastidio que el juego se resista a que lo acabemos, tan frustrante como sentarse a ver una película que se detiene constantemente. Ahora lo que se busca es la experiencia de juego sea cualquiera de los puntos anteriores.

Pero el jugador casual -en el que más piensa Ninty ahora- está en el extremo, no dispone de tiempo o ganas ni para enfrentarse a un videojuego -el mundo real ya es bastante desafiante-, sólo quiere disfrutarlo. Bueno o malo (habrá quien lo lamente más o menos) Miyamoto también tiene razón en esto: nada en pro de la dificultad puede obstaculizar el disfrute inicial del juego, siendo consecuentes con su política para con la Wii. Y al que le pique...

En cualquier caso siempre hay que recordar que esta es la filosofía de Nintendo (lo digo por los fans que defienden la corriente Wii como la única posible). Cada gurú suele decir que los juegos deben hacerse así y asá, y últimamente a Iwata en particular (siguiendo parcialmente el estilo del abuelo) le ha dado por ahí. El discurso actual va en relación con la simplicidad, con no seguir la carrera tecnológica, con reconciliar al frutero con los videojuegos etcétera... pero eso es lo que le viene bien a Nintendo, no el que necesariamente tenga que ser el futuro de los videojuegos. Wii es otro enfoque, no el enfoque. No lo olvidemos.

Leo que Nintendo va a dejar de fabricar definitivamente Gamecube. Es algo que seguramente pase desapercibido en pleno éxito de Wii, y a lo que la propia Nintendo no le dará mayor atención en la prensa.

Para Nintendo, Gamecube ha sido el final de una era en el mercado de sobremesa, y el fin de una estrategia que no daba para más. Tal vez Wii rompa la estadística que Gamecube dejó; cada consola de sobremesa que sacaban vendía menos que la anterior. Se estaban estacando, solidificándose en una compañía que sólo creaba juegos para sus fans (sector que de hecho, decrecía).

Esto venía ocurriendo desde Nintendo 64, claro, y se propusieron hacer los deberes. En lugar de la catástrofe third party de Nintendo 64 -que originó varias sequías bastante considerables, sobre todo al principio-, decidieron cobrar royalties por ocho dólares la copia, ni más ni menos que la competencia. El formato ya no sería problema. La consola también era amigable para el desarrollador, y pretendían acabar con el tópico -lamentablemente respaldado por las ventas en muchos casos-only for kids que impedía que muchos juegos, e incluso géneros enteros -como la lucha- salieran o prosperaran en su última consola. Además, pese a no ser la puntera era muy respetable técnicamente, y muy equilibrada. Tecnológicamente es la mejor pieza de hardware que han vendido jamás, en todos los aspectos. Además tendría un precio muy reducido. Qué diablos, la propia Nintendo sería mucho más productiva al quitarse trabajo de encima y aligerar el suyo; desarrollos más rápidos, baratos y muchas más colaboraciones.



Casi todo lo dicho o salió mal o no salió como esperaban. La Nintendo Difference se convirtió en lo mismo que el Dream Team de Ultra/Nintendo 64: humo. El catálogo de salida fue muy flojo. El tema mature quedó casi exactamente igual que en Nintendo 64, ya tan sólo una de sus promesas -el brillante Eternal Darkness- se dio una leche importante nada más salir.

Lo único que diferenciaba por otro lado a Gamecube de la competencia era el software de Nintendo, por lo que estaban en las mismas: la gente compraría la consola por los juegos de Ninty, con lo que se completaba el círculo. La cosa tomaba visos de no cambiar, caían las ventas de los juegos thirds que no se alejaban del tópico, géneros incluso como los deportivos quedaron bastante perjudicados, dándole la propia EA un aviso a Ninty. Se tuvo que acordar exclusividades -como Capcom-, llegar a acuerdos económicos para continuar los desarrollos -EA- y llevar personajes clásicos de Nintendo a juegos de terceros pertenecientes a géneros no proclives a vender entre público nintendero. Y tampoco supuso una gran diferencia. Su productiva política sólo sostuvo la situación de la consola, pero al costo de devaluar sus sagas más emblemáticas: sus desarrollos fueron más baratos y rápidos (menos de dos años en el caso de WW) gracias a la temática y/o el estilo gráfico, pero en ventas, así como en su valoración entre crítica y público, Mario Sunshine y Zelda Wind Waker fueron una sombra de sus predecesores en Nintendo 64. El esperado y magnífico retorno de Metroid terminó siendo muy bienvenido para los poseedores de la consola, pero no marcó ninguna diferencia entre los que no la tenían. Se dice que si Rare esto Rare lo otro: Rare también tenía que hacer juegos Nintendo para vender en consolas Nintendo, y Conker y Perfect Dark no son licencias que cambien el mundo. La existencia de Xbox hizo aún más pequeña la parte del pastel ajena a Sony, y supuso también una importante sangría de potenciales compradores.



Fue una muy buena máquina técnicamente, tuvo muy buenos juegos, y realmente, a pesar de lo dicho, con ella Nintendo tomó casi siempre las decisiones correctas, hicieron lo que pudieron desde el principio. Es sólo que fue demasiado tarde. Gamecube es lo que Nintendo 64 tuvo que haber sido. Entonces sí habría supuesto alguna diferencia. Lo bueno ha sido que esta vez han dejado de seguir dando cabezazos contra la misma pared, y han abandonado la económicamente cada vez más gigante ruta de la carrera tecnológica, de vender máquinas carísimas perdiendo trescientos dólares en cada unidad, limitando además la venta inicial de software que es sobre todo de lo que sacan dinero, y más cuando la única diferencia que podrían marcar es tener software Nintendo, cosa que ha ido importando cada vez menos. Con Wii están creando sus propias reglas, su propio espacio.

A priori, les va a ir mucho mejor.