Microsoft rompe sus juguetes: Rare

Como dije en el post del reportaje, documentarme para el mismo ha sido doloroso, porque me tragué de una sentada toneladas de información nueva sobre lo que ha ocurrido dentro de Rare en los últimos años. Pero el reportaje no era el formato idóneo para mis quejas al respecto.

Microsoft ha desmantelado a Rare. Aún no ha terminado, pero no le queda mucho. Esta es una consideración personal, claro, por eso la publico aquí. Pero antes de explicarme, y para dejar claro que esto no es simplemente cosa mía o una llantina fanboy, quiero mostraros esto:

Este dibujo es de un grafista que trabajó en Rare hasta Nuts & Bolts (sabe lo que ocurre dentro).



Es bastante explícito, pero más aún lo fue Grant Kirkhope, conocido compositor de la compañía (Banjo, Perfect Dark y otros), en un Q&A en vídeo (www.ustream.tv/recorded/13614608):

Rare have completely ****ed themselves. In fact it isn't their fault, it's Microsoft's fault. They have completely ruined that company.

Rare se ha jodido completamente a sí misma. De hecho no es culpa suya, es culpa de Microsoft. Han arruinado por completo a la compañía.

I'd whore myself, If we [ex-employees] could get Rare back to the way it was, we'd give back all the money that Microsoft paid to us, we'd give it back tomorrow.

Si me prostituyera, y nosotros (los ex-empleados) pudiéramos traer de vuelta a la Rare que era, devolveríamos todo el dinero que Microsoft nos ha pagado, lo devolveríamos mañana.

Creo que esto demuestra que no es una afirmación gratuita. Pero ¿cómo hemos llegado a esto?

Todo se ha hecho mal desde la mismísima compra. Microsoft no compró a Rare porque estuviera especialmente interesada. Es su manera habitual de hacer negocios. Ofreció sencillamente una suma de dinero tan alta que ni Nintendo podía quedarse con Rare, ni Activision ni ninguna otra pudiera llevársela. Se actuó para excluir, no para poseer.

Desde entonces la gestión de Rare ha sido esquizofrénica. Al principio mantuvieron a Rare desarrollando juegos que pudieran ampliar el mercado de Xbox 360. Ya sabéis, un Kameo por aquí o un Viva Piñata por allá entre el páramo de juegos de tiros. Es absurdamente obvio que con ese planteamiento no puedes esperar beneficios cortoplacistas. Rare hizo esos juegos, no vendieron gran cosa como era de esperar, y pese a todo Microsoft la castigó. Dividió equipos y canceló proyectos.

Los diseñadores de Rare creyeron captar el mensaje, así que tras el último Viva Piñata la mayoría de los proyectos internos de Rare se enfocaron al público natural de Xbox. Ahí tenéis al Kameo fotorrealista o al FPS de mechs en el que se convirtió Perfect Dark, por ejemplo.

Pero Microsoft volvió a castigar. Dividió equipos, canceló proyectos, y aún más, echó a todo Dios.

Imaginaros la moral que podría haber en el estudio. Y ojo, siempre he criticado el mantra infantil-ombliguista-nintendero de que tras la compra de MS de Rare se fueron un montón, y de los buenos. Pero esta vez sí se ha ido mucha gente buena. Y de malas maneras. En el último despido en masa, Microsoft despidió hasta donde le permitía la ley, pero luego a muchos otros (grafistas sobre todo) se les advirtió de que sus puestos podrían ser “redundantes” (innecesarios). Con lo cual, luego de crear el peor clima posible en el estudio y aparte de los despidos, muchos trabajadores no renovaron o se fueron por su propio pie (que era lo pretendido). Del equipo de músicos ni hablemos, sólo queda uno. Diseñadores históricos de la compañía, como Chris Seavor, también se han ido.

Gestión esquizofrénica. No sabían qué hacer con Rare incluso antes de comprarla. Gastaron un dineral en una compañía con la que no podían conseguir benficios inmediatos (porque hacía juegos para otro público) y la han cambiado a palos hasta que uno de los juegos ha dado esos beneficios, convirtiendo a Rare en un fantasma por el camino. Ese juego es Kinect Sports. Rare llegó a tener 250 personas, ahora apenas tiene más de 100. Todo el mundo fuera, menos los necesarios para seguir con Kinect, Kinect, Kinect. Igual que Microsoft rechazó todas las proposiciones de Bungie que no eran Halo, Halo, Halo, y las de Lionhead que no fueran Fable, Fable, Fable. Destruir todo lo que no sea un éxito inmediato, y cuando este llegue, exprimirlo hasta que se agote. Si hacéis una lista de estudios de videojuegos adquiridos por Microsoft, obtendréis un cementerio.

La libertad y tradición (lo que los ingleses llaman company culture) habituales dentro del estudio se fueron al garete. Ahora pretenden incluso que no tienen historia. Toda mención a ella en el propio hall de entrada de las instalaciones de Rare ha sido borrada. No más posters de Banjo o figuras de Joanna.





Ahora es todo Kinect, y el nuevo logotipo. Logotipo que ni siquiera es de Rare: lo encargaron a una compañía de publicidad externa, la misma que les hace la página web.



Un directivo ya dejó caer a los empleados que el estudio se juega su futuro con Kinect Sports 2. El cierre de Rare dejó de ser una fantasía hace mucho.

¿Se puede ser optimista? Con esfuerzo puede uno pensar que con Kinect Rare seguirá adelante. La cuestión es cómo. Si es como Lionhead, a la cual el fuelle Fable se le está agotando y también está sufriendo despidos y amenazas por ello, mejor que cierren ya el cotarro.

A Microsoft no le importa Rare. Y cuando digo que no le importa quiero decir que no le importa siquiera haberse gastado en ella lo que gastaron, fue un juguete y ahora es un juguete roto. Skype es ahora otro juguete y Nokia será el siguiente. Son negocios. Y la manera de hacer negocios de MS es particularmente destructiva.